САТУРН
Сатурн - вторая по величине среди планет Солнечной системы. Его экваториальный диаметр лишь немного меньше, чем у Юпитера, но по массе Сатурн усьупает Юпитеру более чем втрое и имеет очень низкую среднюю плотность - 0.7 г.см.куб. Низкая плотность объясняется тем, что планеты - гиганты состоят восновном из водорода и гелия. При этом в недрах Сатурна давление не достигает столь высоких значений, как на Юпитере, поэтому плотность вещества там меньше. Спектроскопические исследования обнаружили в атмосфере Сатурна некоторые молекулы. Температура поверхности облаков Сатурна близка к температуре поверхности метана (-184 С), из твёрдых частичек которого, скорее всего, состоит облачный слой планеты.
В телескоп видны вытянутые вдоль экватора тёмные полосы, называемые также поясами, и светлые зоны, но эти детали менее контрастны, чем на Юпитере, а отдельные пятна в них наблюдаются значительно реже.
Сатурн окружён кольцами, которые хорошо видны в телескоп по обеим сторонам диска планеты. Они были замечены ещё Г.Галилеем в 1610 г. Кольца Сатурна - одно из самых удивительных и интересных образований в Солнечной системе. Плоская система колец опоясывает планету вокруг экватора и нигде не соприкосается с поверхностью.
Плоскость колец практически совпадает с плоскостья экватора Сатурна и имеет постоянный наклон к плоскости орбиты, равный примерно 27 град. В зависимости от положения планеты на орбите мв видим колуца то с одной, то с другой стороны. Полный цикл изменения их вида завершается в течение 29.5 лет - таков период обращения Сатурна вокруг Солнца. Время от времени кольца перестают быть видны в телескоп средних размеров. Это происходит, когда плоскость колец проходит либо точно через Солнце, и боковая поверхность оказывается лишённой всякого освещения, либо, когда кольца обращены к наблюдателю ребром и выглядят, как чрезвычайно тонкая полоска. видимая только в крупнейшие телескопы. Толщина колец. по современным данным, около 1.3 км. Она очень мала по сравнению с их диаметром, который по наружному краю составляет 275 тыс.км.
В кольцах выделяется 3 основные концентрические зоны, разграниченные узкими кольцевыми щелями: внешнее кольцо А, среднее В (наиболее яркое), внутреннее кольо С, довольно прозрачное, "креповое" (внутренний край его не резкий).
Сквозь все зоны колец просвечивают звёзды. Кольца вращаются вокруг Сатурна, причём скорость вращения внутренних зон больше, чем наружных. Радиоастрономические наблюдения свидетельствуют о наличии в кольцах электропроводных частиц длиной не менее нескольких сантиметров. Не исключена возможность присутствия там более крупных тел. Однако оптические свойства этой системы колец обусловлены главным образом отражением света от весьма мелкой светлой пыли, по-видимому, ледяного состава. Инфракрасные спектры колец Сатурна напоминают спектры водяного инея. Однако в других частях спектра были обнаружены особенности, не характерные для чистого льда.
Удивительная тонкая структура колец Сатурна видна на телевизионных снимках, переданных на Землю с американских космических аппаратов "Вояджер-1" и "Вояджер-2". Оказалось, что система колец состоит из нескольких тысяч колец различной яркости. Некоторые из них имеют очень резкие границы. В зонах А и В они расположены настолько тесно, что в этом концентрическом хаосе трудно что-либо различить. Однако одно из тонких колечек находится на некотором расстоянии от других, опоясывая зону А вдоль её внешней границы. Оно получило название кольца F. На лучших снимках отдельных участков кольца F, которые были получены с достаточно близкого расстояния, в нём можно различить три тонкие нити. Самая тонкая из них имеет толщину десятки километров. Местами видны её пересечения с соседней нитью.
Чтобы объяснить ниточную структуру колец Сатурна, было выдвинуто несколько гипотез. Согласно одной из них, каждое из узких колечек заполнено не роем обломков, а ледяным "дымом", который непрерывно выделяется из гипотетических массивных объектов, обладающих свойствами кометного ядра. Кометоподобные объекты могли появиться на орбитах вокруг планеты как рбломки одного из спутников после его разрушения под действием приливных сил. Современные данные о спутниках Сатурна позволяют допустить, что в некоторых из них могут содержаться замороженные вещества, такие же, как в ядрах комет.
Сатурн имеет 23 спутника, причём четыре из них были открыты в 2000 году.
